飲酒・喫煙による食道がんのリスク
食道がんとは、食道の内側にある粘膜に発生する悪性腫瘍です。主に「扁平上皮がん」と「腺がん」に分類されます。扁平上皮がんは、本来の食道粘膜である扁平上皮から発生するがんで、日本人に最も多く、全体の約90％を占めます。
一方、腺がんは円柱上皮から発生するがんで、バレット食道から発生する「バレット食道がん」も含まれます。がんは進行とともに食道の深部へと広がっていきます。病変が粘膜内に留まる場合は早期食道がん、粘膜下層まで進んだ状態は表在食道がん、それより深く達したものは進行食道がんと分類されます。進行すると、がん細胞が血管やリンパ管を通じて肺・肝臓・骨・リンパ節などに転移したり、さらに周囲の気管や大動脈などの臓器に広がる可能性もあります。
日本人に多い扁平上皮がんの最大のリスク要因は、飲酒と喫煙です。これらの習慣が重なることで、相乗的にリスクが高まることも明らかになっています。
特に注意が必要なのが、お酒を飲むと顔が赤くなる方です。これは、飲酒によって生じる「アセトアルデヒド」という発がん性物質の分解がうまく行われない体質であることを意味します。アセトアルデヒドの代謝に関わる酵素の働きが弱い人は、体内にこの物質が長く残るため、食道がんの発症リスクが高くなることが知られています。
また、飲酒と喫煙の両方を日常的に行っている場合、単独の習慣よりもさらに高いリスクで食道がんを発症する可能性があるとされています。
食道がんになりやすい人の特徴
次のような特徴に当てはまる方は、食道がんの発症リスクが高いとされています。現在症状がない場合でも、早期発見のために胃カメラ検査を受けることをお勧めします。
- 50歳以上の男性
- 喫煙習慣がある
- 飲酒すると顔が赤くなりやすい（アセトアルデヒド分解能力が低い体質）
- バレット食道・腐食性食道炎・食道アカラシアと診断歴がある
- 頭頚部がんを発症したことがある
食道がんの初期症状
初期の食道がんはほとんど自覚症状がなく、気づかないうちに進行することがあります。そのため、胃カメラによる検査が早期発見の鍵となります。
食道がんが進行した場合の主な症状
食道がんが進行すると、以下のような症状が起こります。ただし、これらの症状は食道がんに特有のものではなく、他の病気でも見られることがあるため、自己判断は避け、必ず医師の診察を受けましょう。
- 咳が続く
- 声が枯れる
- 食べ物がのどや胸につかえる感じがある
- 熱い食べ物や飲み物でのどにしみるような痛みを感じる
- 体重の減少
- 背中や胸の痛み（特に背骨への転移時）
食道がんの検査
食道がんの検査には、主に胃カメラ検査とバリウム検査の2つがあります。
胃カメラ検査では、細い内視鏡を口や鼻から挿入して、食道・胃・十二指腸の内部を直接観察することができます。微細な変化も捉えやすく、初期段階の病変を見つけるのに非常に有効です。また、検査中に異常が見つかった場合は、その場で組織の一部を採取し、病理検査を行って原因を詳しく調べることも可能です。一方、バリウム検査は、造影剤であるバリウムを服用した後にX線撮影を行い、食道や胃の形態を確認する方法です。進行したがんの有無や位置を把握するのには有用ですが、初期の段階では病変を見落とすこともあり、早期発見にはあまり適していません。
当院では、鎮静剤や鎮痛剤を用いて、できるだけ苦痛の少ない胃カメラ検査を実施しています。なお、食道がんが進行すると、潰瘍や隆起、食道の狭窄といった症状を引き起こす可能性もあるため、早めの検査が大切です。
食道がんの治療・手術
食道がんの治療は、がんの進行度や病変の深さ、転移の有無を詳細に評価したうえで決定されます。治療法には、内視鏡による切除、外科的手術、化学療法や放射線療法などがあり、患者様の病状に最も適した方法を選択します。治療方針の決定にあたっては、年齢や体力、ご本人のご希望も丁寧に伺いながら、必要に応じて専門医療機関への紹介も行っています。
初期段階で見つかった場合は、身体への負担が比較的少ないESD（内視鏡的粘膜下層剥離術）によって切除することが可能です。病理検査の結果によっては、再発や転移を防ぐために追加の治療が行われることもあります。
進行したがんの場合は、手術に加えて抗がん剤や放射線治療を併用した集学的治療が検討されます。なお、体力面などの理由で外科手術が難しい場合は、薬物療法や放射線による治療を中心とする方針を取ることもあります。
食道がんは、早期に発見できれば根治も十分に目指せる病気であり、早期発見のためには定期的な胃カメラ検査が大切です。違和感や症状に心当たりのある方は、お早めにご相談ください。